第三十一章西征戈壁滩(2/6)

荒漠中的篝火，与夜空中的繁星相映生辉。经过一天张疲惫的行军，杨约与都在酣睡。鼾声在宁静的夜晚传好远，也给这死一般的戈之夜平添了几许生气。在黎明前最黑暗的时刻，匮的一百铁骑，悄悄接近了隋使宿营地。由于蹄包裹了棉，所以他们几乎是无声地来到。匮驻观望多时，隋使营地犹在沉睡，毫无警觉迹象。他在心中暗自叫好，真是天助也！弯刀举，发一声喊，一百铁骑直向中心大帐扑去。相距约有一箭远近，隋使营地突然鼓声大作，数百弓箭手同时立起，对准匮的人，发了飞蝗般的箭雨。顷刻间，便有十数人或中箭或落。匮始知中了埋伏，急忙勒住坐骑，掉转：“撤！”

至此，杨广定了经营西域的决心。

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杨约离座跪倒谢恩：“万岁万万岁！”

向导伸手拦住：“将军，在戈滩行军，就是生命，一旦迷路，也许三五天走不，带的不到万不得已时是不能用的。”

“万岁，臣以为当去一游。”杨约极力鼓动，“西域路途虽险，但古来商贾不绝，且有三路可通。即自敦煌起，北路走伊吾，中路昌，南路鄯善。如今我大隋国力盛，击败西突厥、吐谷浑，轻而易举，则西北二十七国必将归属我朝。万岁将建千秋伟业，功绩彪榜史册。天赐良机，不可失也。”

杨广把一支烤羊送中大嚼：“西域二十七国，朕定要吃掉。但朕亦获悉，那里戈茫茫，滴皆无，寸草不生，连天荒漠，若是一块无的骨，那就犯不上为它兴师动众了。”

“早去早回，本汗专候佳音。”罗又加叮嘱，“倘若敌人有备，宁可罢手也莫攻，否则一旦失手反为不。”

“为臣记，大汗静等好消息吧。”匮飞速离去。

李渊又加规劝：“万岁，西域相隔万里，途中少有人烟，饮困难，不可轻动万乘之尊。”

杨约咽一唾，忧心如炽地问向导：“此地距昌城还有多少路程？”

向导看看天，辨辨方向：“不意外，也得明日午方可到达。”

杨广有些不喜：“李卿，朕不过是随意而言，你何必当真。”

然而，为时已晚。背后，宇文化及率七百军已包抄上来，兜恣意砍杀。匮与仓促应战，虽说一百铁骑是心挑选、人壮骁勇善战，但宇文化及锐不可当，

初上红柳枝的边关冷月，映照着昌城的重重阙。西突厥可汗罗，与大元帅匮，正在促膝密议。

“如此说，朕倒要亲往一游。”杨广又动了巡幸之念。

“大汗，杨约一行距此只有半天路程了。今夜再不手，明日便无机会了。”匮主张袭杀杨约、宇文化及。

“怎么会呢，”匮保证万无一失，“他们连日在荒漠中行军，已是人困乏，勉支撑，突然乘夜偷袭，为臣定将大获全胜。”

宇文化及裂的嘴，无言地把袋送回。

公元608年，杨广派杨约为抚西正使，宇文化及为副使，率一千人众，张掖昌，向西突厥领地发。时值初，若在洛已是紫燕穿柳浪，彩蝶舞间了。而西北陇右的河西走廊，却依然残存着寒意。队伍早起行，薄霜还依恋着枯草，远的雪山，昂着苍苍的白颅。劲风卷着飞沙，扑打着行的人，骆驼、匹都艰难地移动着四蹄。待太渐至中天，人们又都纷纷扒了裘，解开了衣扣，还是到难当。放望去，遍地黑石块腾起缕缕气。宇文化及鼻孔开始血，他信手摘挂在鞍上的羊袋，送到边就要饮。

“得手后不会引起杨广怀疑吗？”罗担心招致报复。“绝不可能。”匮满有信心，“大戈中，匪没无常，杨约等丧生于匪之手毫不奇怪。”

燥，使人们没有更多的话要说，队伍默默地慢腾腾向前。无论人畜都只有这一个信念，即必须向前。只有向前才能生存，否则，就将渴死在这茫茫戈中，成为一僵尸或一堆枯骨。

匮当即起：“大汗既已首肯，为臣就立刻发了。”

“好吧，”罗终于了决心，“不杀了杨约、宇文化及，让他们昌城，我将无法应付杨广的旨意。到那时，应也不是不应也不是，还不如冒险一击。”

“可是，万一你不能得手而且暴呢？”这是罗最担心的。

“杨卿之言，甚合朕意。”杨广对杨约大加褒奖，“杨约言有功，功在社稷，赏赐锦帛五百段。”

“万岁，其实不然。”杨约奏答，“关以西，虽说瀚海无涯，但并非不之地。二十本国所在，皆为荒漠中的绿洲，彼草，羊成群，瓜果飘香。尤其是少女，鼻蓝目，肌肤细腻，别有一番风韵。”