段胜面色大变，惊惶地伏拜，生怕皇帝发觉阿环的位置变了。长秋跪在地上，想到刚刚的讽刺之语，皇帝要是深想会出大麻烦，简直吓晕。
只有当事人阿环在树下罚跪，伏拜在地，垂着头，岿然不动。
幸好，皇帝只是吩咐：“摆驾。”匆忙回銮。
皇帝又离宫了。长秋幽幽深呼一口气，自责口不择言，还好逃过一劫。周偃走到她边上笑说：“长秋姐姐，平日里看不出你如此英勇！”长秋瞪他一眼：“我这舌头是快要保不住了！”
周偃听了这话哈哈一笑。他走到计时的香炉边上，把最后的一截儿余烬用力一吹，灰飞烟灭：“段常侍，香烧完啦！”
段胜一看那香，突然少了大半根，哑口无言。不过，皇帝再要怪起，倒可以祸水东引了。遂不理他，走到阿环面前：“姑娘，陛下赏罚分明，仆只能照章行事。仆给姑娘送两剂药膏，还请姑娘切莫怪罪仆。”
阿环虚弱地点点头：“我不怪常侍。”
长秋赶上来将她扶起。阿环本来跪着的时候还未觉得，站起身来时，才发觉腿脚已麻，膝盖根本使不上力气，只能靠攀着长秋，勉强站起。
脚踝一翻过来，碰着地，疼得咬紧朱唇。
周偃从旁遮着天光，替皇帝辩白：“以后不会有人再拿贿礼来烦姑娘了。”
阿环听到这话，面上还不做什么表情，心里竟然忍不住冷哼一声。她虽则心里明白，却说不清楚自己是在气什么，兴许因为疼痛从膝盖蔓延到全身，连带着心也像是被一只无形的手攥紧，钝痛不已。脑子里有一个声音反复地喊：我不要做夫人，我不要做你的夫人！你是罚是赏，全都在一念之间。即便我明哲保身，今日躲过了，焉知明日又有什么新的祸端。反正天底下人都是你的臣子，都要为你善解人意，悉心辩护！
她领罚时尚还平静，此时心里极气愤，胡思乱想，直到被扶到掖庭里躺下，仍旧睁着双眼睛，幽幽地不知道在想什么。
长秋攥住她的手，心里百感交集。她本来也不过想接近阿环，冀望她得宠了，连带自己鸡犬升天而已。此时看到阿环躺在榻上，孤零零的样子，竟然可怜起来。
阿环幽幽道：“真对不住你，叫你险些御前失言。以后切莫为我说话，连累了你。”长秋叹道：“我倒也没事了，以后注意便是，可你这膝盖……”
*
青盖金华车爪画两轓，金薄玉辂，文虎伏轼，红彩朱描。骏马身系五彩毛毡带，悬挂的玉饰叮啷作响。
侍从掀起帘幕，李霁为众人簇拥下了车辇，心不在焉。直到苑中过路官兵悉来参见，才恼怒地回过神来。
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